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Mala die Elefantenkuh aus Simbabwe
Textauszug aus einem Interview mit dem Freiburger Verhaltensbiologe Immanuel Birmelin und DIE WELT ONLINE am 03.12.11 ......
Birmelin: Vor einiger Zeit meldeten Forscher, dass Elefanten sich im Spiegel erkennen können. Sie hatten das aber nur für indische Elefanten bewiesen. Die sind viel zahmer und umgänglicher. Mich hat dann interessiert, wie die erheblich aggressiveren Afrikanischen Elefanten auf sich selber im Spiegel reagieren.
Ich habe einmal in Afrika ein Tier erlebt, das mich mitsamt meinem Auto auf die Stoßzähne genommen und durch die Luft geschleudert hat. So bin ich zu Sonni Frankello gefahren, um das indische Experiment auf afrikanisch zu wiederholen. Frankello führt seine Elefantenkuh Mala vor die riesige Spiegelwand. Und Mala? Die sieht sich im Spiegel, erschrickt, trompetet, Schwanz nach oben – und geht gegen den Spiegel los.
Frankello steht neben dem wütenden Koloss, nur mit einer dünnen Leine in der Hand. Aber er redet mit Mala, leise: "Komm, komm", sagt er, "hör doch auf, das bist doch du da im Spiegel".
Reden, streicheln, reden, streicheln – so bringt der Trainer das rasende Tier zehn Zentimeter vor dem Spiegel zum Stoppen. Können Sie sich vorstellen, wie viel Vertrauen dieses Tier zu diesem Trainer hat? Und von dem zu behaupten, er quäle seine Tiere?
Welt Online: Dann können sich Elefanten also doch nicht im Spiegel erkennen...
Birmelin: Das dachten wir auch (lacht). Aber wir haben uns getraut, Mala ein zweites Mal in den Spiegel schauen zu lassen. Erst wollte sie angreifen, doch auf einmal dämmerte es ihr. Da ging ein Ruck durch Mala, sie nahm den Rüssel nach oben, öffnete das Maul und untersuchte sich selbst im Spiegel. Wir haben ihr dann eine Kunststoff-Banane auf die Stirn geklebt, sie wieder vor den Spiegel gestellt. Sie hebt den Rüssel und greift sich an die Stirn, nimmt die Banane und wirft sie zu Boden. So ein Erlebnis mit einem psychisch gestörten Tier? Unvorstellbar!
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